9. August. Wir haben Montréal hinter uns gelassen und durchqueren Vermont in Richtung Süden. Wir, das sind Susi, ich und unser 8-jähriger Sohn Peter. Ziel: unsere erste IJA Convention. Burlington, der Veranstaltungssort, ist leicht zu finden. Aber dann verirren wir uns auf dem Campus. Auch nachdem wir ein kleines Hinweisschild gefunden haben und ihm folgen, sind wir noch unsicher. Keine Transparente, kein Zirkuszelt, kein einschlägiger Lärm, niemand jongliert. Sind wir hier richtig? Wir sind. Wir haben sogar das Patrick Gymnasium, in dem sich die Jonglierhalle befindet, im Blickfeld. Wir wissen es nur nicht.
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In den folgenden Tagen gewöhnen wir uns an den - verglichen mit Europa - unauffälligeren Charakter der Convention. Alles wirkt hier gesetzter und nüchterner, es fehlt die Ausgelassenheit, das manchmal Überschäumende, die verrückten Typen, die Musik. Vielleicht liegt es am höheren Durchschnittsalter der Teilnehmer oder daran, daß Jonglieren hier weniger im Umfeld von Zirkus gedacht und praktiziert wird. Sicher trägt auch die Völker- und Kulturenmischung wesentlich zum bunten Charakter der europäischen Festivals bei. Hier gibt es nur wenige, die nicht aus Nordamerika kommen. Und, entgegen unseren Erwartungen, fast nur weiße Conventionteilnehmer.
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Was uns auch abgeht: Marktbuden, Bars und Imbißstände, kurzum die sozialen Knotenpunkte, wo man sich treffen und zu einem Tratsch zurückziehen kann, die gemütlichen Winkel, wo man sich bei Bier oder Kaffee entspannen kann. Die "Parties" sind da kein wirklicher Ersatz. Die Mensa kann nur während der Hauptmahlzeiten aufgesucht werden, und auch nur, wenn man Vollpension gebucht hat. Ansonst beschränken sich die Möglichkeiten zur Nahrungsaufnahme auf dem Campus auf Getränkeautomaten. Ein Teil des Conventionlebens verlagert sich dementsprechend abends in Lokale in Downtown Burlington, wovon wir aber nur im nachhinein aus der Conventionzeitung erfahren.
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Jonglieren, bis die Kühe heimkommen!
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Das Motto der Convention spielt auf den ländlichen Charakter des US-Bundesstaates Vermont an. Wir haben zwar keine einzige Kuh gesehen, aber jede Menge schöne Landschaft. Hügelig, viele Wälder, mittendrin der langestreckte Lake Champlain. An ihm liegt Burlington, das kulturelle Zentrum Vermonts, mit wenig urbanem Charakter. Die Grünflächen der Universität werden aber trotz des herrlichen Wetters von den Jongleuren kaum genützt. Die Convention spielt sich - für uns unverständlicherweise - fast ausschließlich indoor ab. Es scheint, man hat hier in den U.S.A. zur Klimaanlage mehr Vertrauen als zum Klima.
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Die Jonglierhalle ist nicht besonders heimelig, aber ausreichend groß für die 700 - 800 Teilnehmer. Hier ist immer viel los. Einradfahrer gibt es wenig, aber allerlei (für uns) Exotisches wie Jojo-Spieler und Lassoschwinger. Die Jonglier-"Götter" waren auf der Convention zwar rudelweise vertreten, in der Halle habe ich sie aber nicht erspäht; hier bleiben die Jongliersensationen aus. (Ausnahme: Bruce Sarafian, der an einem 10-Ball-flash arbeitet.) Geöffnet war die Halle rund um die Uhr. Offensichtlich haben die Veranstalter damit gerechnet, daß die Kühe erst spät heimkommen...
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Teuer, aber gut
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Will man an allen "Events" teilnehmen, muß man $ 155 auf den Tisch legen. Dazu kommen noch die Kosten für Übernachtung und Essen. Campingmöglichkeit am Festivalgelände gibt es nicht, aber Studentenheime. Auch sie sind nicht billig, und Vollpension ist obligat.
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Aber man bekommt etwas für sein Geld. Die Organisation hinterläßt einen perfekten Eindruck. Pünktlichkeit wird groß geschrieben. Keine Warteschlange bei der Anmeldung. Viermal erscheint die Festivalzeitung "Maple Rag" und das Workshop-Programm mit detaillierten Angaben liegt bereits bei der Anmeldung gedruckt vor. Auffallend ist das große Angebot an "Beginning ..."- und "Basic ..."- Workshops. Neu für uns: die Workshopthemen Kreiselspiel, Jojo, Origami, Bumerang, sowie die informativen Workshops: "Akademisches Jonglieren", "Jonglieren und soziales Engagement", "Ideenaustausch für Straßenkünstler" usw.. Allen Leitern der Workshops, die wir besucht haben, können wir durchwegs professionelle Qualität bescheinigen.
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Viel Sport, wenig Spiel
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Numbers challenge (möglichst viele Objekte möglichst lang jonglieren) und Joggling (Jonglieren und Laufen) sind mehr oder weniger Sportbewerbe. Je nach Einstellung kann man dem etwas abgewinnen oder eben nicht. Ich bin jedenfalls ohne positive Erwartungen hingegangen, habe dann aber doch manches spannend gefunden. Und ich muß sagen: 10-Ring-Passing und Bounce-Passing mit 15 Bällen sind eine Augenweide. Wie auch immer: Numbers und Joggling haben kaum die Convention geprägt; zum Unterschied von den "Stage competitions" lockten diese Bewerbe nur relativ wenig Zuseher an.
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Gestört hat uns, daß der Wettkampfgeist auch bei den "Games" überaus dominant ist. Da gibt es strenges Reglement, Zeiten werden gemessen und Punkte werden notiert. Sicher, Sieger und Verlierer gibt es auch bei den europäischen Spielen; aber der Akzent liegt bei uns auf dem spielerischen Element. Ein Beispiel: Beim "Diabolo high toss" in Burlington warfen die Diabolospieler einzeln, alle dasselbe Diabolo. Die Wurfzeiten wurden gestoppt und anschließend verglichen. Auf Hundertstel Sekunden. Das allein ist meines Erachtens schon angesichts der Ungenauigkeiten der Zeitnehmung Humbug, das ist aber nicht der Punkt. Die Bewertung ist sicher objektiver als beim gemeinsamen Hochwurf, aber der Wettbewerb dauert endlos lang, und das spielerisch-kämpferische des kollektiven Werfens geht total verloren. Ebenso das schöne, an ein Feuerwerk erinnernde Bild der vielen, gemeinsam hochfliegenden Diabolos. Und auch das chaotische Knäuel aus Menschen, Stöcken, Schnüren und Diabolos, in dem sich das Spiel unter Gelächter oft auflöst, wird durch den Austragungsmodus verhindert. Aus einem lustigen und lustvollen Kraft- und Geschicklichkeitsspiel ist ein steriler und langweiliger Leistungsvergleich geworden.
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